1950年，美国科学家DR.S.Sourirajan博士有一回在海边散步时，无意中发现了海鸥在海上飞行时先从海面啜起一大口海水，隔了几秒后，再吐出一小口的海水，DR.S.Sourirajan博士对此产生了疑问，因为海鸥这种使用肺呼吸的陆生动物是绝对不可能直接摄入高含盐量的海水来补充水分的。

DR.S.Sourirajan博士凭着科学家的直觉感觉这里不简单，于是，他和他的团队对海鸥进行了实验室解剖。他们发现，海鸥喉管中有一层薄膜，该薄膜非常精密，海水经由海鸥吸入体内后加压，再经由压力作用将水分子贯穿渗透过薄膜转化为淡水，而含有杂质及高浓缩盐份的海水则吐出嘴外，此即往后反渗透法（Reverse Osmosis 简称 R.O）基本理论架构，并在1953年由University of Florida应用于海水淡化去除盐份设备。而海鸥喉管中的这层粘膜组织，就是反渗透膜的生物原型。

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