地球上水确实很多，地球表面的71%被海洋覆盖着，陆地上有许多江河湖泊和高山冰川，南极大陆上还有巨厚的冰层。但要知道，这些水中能为人类所利用的淡水却不多。

又咸又苦的海水占了地球总水量的95%以上，陆地上也有不少咸水湖。人类所需要的淡水中，南极的冰雪又占去了90%以上。深埋地下的水、土壤和空气中所含的水，也不能利用。所以联合国教科文组织总干事明确指出，地球上的水，人类所能利用的淡水资源只占0.007%。

我们所说的水资源，就是指能为人类所利用的淡水。因此，地球上的水虽然很多，但是淡水资源却很少。

即使这为数不多的淡水资源，又有相当多的部分被污染而不能用了。现在，全世界工业和城市排放的废水每年有500多立方千米，到2000年将达到3000立方千米，不但江河湖泊里的水受到污染，一部分浅层地下水也被污染了。受到污染的水不但脏，而且含有不少有毒物质，不仅人不能喝，工农业生产上也不能使用。

水资源越来越少，而人类对水的需求量却在急剧增加：人口的增加，工农业生产和城市化的发展，都需要更多的水。有关组织估计，到2030年前后水资源需求将超过水资源的供应，人类将面临空前的水资源危机。