在我国，部分农村地区的饮用水安全问题比城市饮用水安全问题更为严峻和突出，特别是中西部地区和贫困地区。这主要与农村人口分布松散、生活习惯不同等特征有关，也与城乡社会经济发展不平衡、城市和农村供水成本不同等原因有关。这样一些特点，使得解决农村饮用水安全的困难很大。

1995年，我国的淡水资源使用总量为4600亿立方米，占淡水资源总量的16.4%。其中，农业用水量占了87%，工业用水量占了7%，生活用水量0占6%。《1998年世界发展指标》指出，我国获得安全饮用水的人口占城市人口的93%，占农村人口的89%。总计，同年我国使用安全饮用水的人口占全国总人口的90%。

随着社会发展和进步，人们对安全饮用水要求标准的提高，同时由于污染等造成的原本安全的饮用水现在变得不安全等原因，据统计，我国现在还有3亿多人口的饮用水不安全。有资料表明，到2。04年，我国还有33%的村庄没有合格的饮用水，自来水通村率也不到50%。

贫困地区的农村饮用水安全问题更为突出。《2004年中国农村贫困监测报告》显示，到2003年，我国贫困地区有18%的农户取得饮用水困难，14.1%的农户饮用水水源被污染，37.3%的农户没有安全饮用水(除去水源被污染和取水困难的农户)。按饮用水水源分，饮用自来水的农户占全部农户的32.2%，饮用深井水的农户占全部农户的20.9%，饮用浅井水的农户占全部农户的24.9%，直接饮用江河湖泊水的农户占全部农户的6.9%，直接饮用塘水的农户占全部农户的2.3%，直接饮用其他水源的农户占全部农户的12.7%。在前三种水源中，去掉水源被污染和取水困难的农户，实际上有安全饮用水的农户占总户数的62.7%。