由于水中含有悬浮及胶体状态的微粒，使得原是无色透明的水产生浑浊现象，其浑浊的程度称为浑浊度。浑浊度是表达水中不同大小，不同相对密度、不同形状的悬浮物、胶体物质、浮游生物、和微生物等杂质对光所产生的效应。其并不直接表示水样杂质的含量，但与杂质存在的数量有关。

浑浊度的单位是用"度"来表示的。浑浊度是一种光学效应，是光线透过水层还与水中杂质的成分，颗粒大小、形状及其表面的反射性有关。浑浊度是一项重要的水质指标，指控浑浊度是工业水处理的一个重要内容。根据水的不同用途，对浑浊度小于2--5度，生活饮用水的浑浊度不得超过1度;要求循环冷却水处理的补充水浑浊度小于2--5度;除盐水处理的进水浑浊度应小于2--5度;制造人造纤维要求水的浑浊度低于0.3度。

由于构成浑浊度的悬浮及胶体微粒一般是稳定的，并大都带有负电荷，所以不进行化学处理就不会沉降。在工业水处理中，主要是采用混凝、澄清和过滤的方法降低水的浑浊度。