中水也叫再生水或回用水，指的是日子污水通过处理后，到达规则的水质标准，可在必定范围内重复运用的非饮用水。日本是世界上最早运用中水的国家之一。大家一般把自来水叫做“上水”，把污水叫做“下水”，而中水的水质介于上水和下水之间，故名“中水”。

在日本，冲刷厕所、园林灌溉、路途保洁、轿车、冷却设备等都大量地运用中水，许多政府机关、校园、写字楼、公园、体育馆等都安装了除上水道和下水道以外的中水道。此外，以色列和美国也都是中水运用比较好的国家，以色列城市废水回用率高达95%，美国缺水的西部地区的城市污水处理厂都被称为城市废水再生厂，其废水的回用率很高，坐落美国西海岸的加利福尼亚州是美国废水回用率最高的州。

现在北京市的中水运用有两种方式：一种叫做“小中水”，即建筑物、居民小区、校园自建的小型中水处理回用体系，它是搜集建筑物或小区内排放的废水，通过处理后再回用于该区域。别的一种是市政中水，也叫“大中水”，它是将城市污水处理厂二级处理后合格排放的废水再通过多道工序深度处理，到达国家公布的《城市杂用水水质标准》后，作为再生水用于冲刷厕所、绿洲灌溉、路途保洁、轿车清洁、工业冷却水等。

2013年,北京市再生水运用量到达8亿立方米，其间工业运用再生水1.6亿立方米;农业运用2.0亿立方米;河湖景象补水4.0亿立方米;绿洲灌溉、洗车、路途压尘等市政杂用0.4亿立方米,全市再生水运用率到达61%。